Si la migración de los países latinoamericanos hacia Estados Unidos se parara de repente, la fuerza de trabajo del país no sería suficiente para garantizar un crecimiento sostenido de la economía en los próximos veinte años. Por el contrario, si el nudo gordiano que hay en Washington en materia migratoria se pudiera destrabar, la economía de Estados Unidos crecería más allá de lo previsto en la actualidad. Tal es la principal conclusión de un estudio realizado por IHS Economics, una firma global especializada en análisis y prospectiva económica, a pedido de Univision.

Los llamados baby-boomers (la generación que surgió de la explosión demográfica posterior a la Segunda Guerra Mundial) están llegando a la edad de retiro y han comenzado a abandonar el mercado de trabajo, y no hay una generación nativa de recambio que pueda llenar el vacío que están dejando. Hay, en cambio, un sector demográfico joven y pujante, que está listo para tomar el relevo: la población hispana del país y los nuevos migrantes, que según Las Naciones Unidas seguirán llegando aunque sus países de origen logren tasas de crecimiento superiores a las actuales.

Las conclusiones del estudio de IHS están basadas en una serie de tendencias económicas y demográficas que demuestran que la única opción para que la economía de Estados Unidos se mantenga como una de las más pujantes del mundo es dar cabida a la mano de obra migratoria, que viene a este país en busca de unas mejores condiciones de vida. A continuación presentamos los elementos principales del estudio de IHS y las tendencias que le sirven de sustento.

El estudio: Proyecciones sobre el crecimiento futuro de la fuerza laboral y el empleo en Estados Unidos, desagregado para identificar las tendencias de la población hispana y no hispana.

Período: El estudio abarca 20 años: 2014-2034

Supuestos demográficos: Los datos poblacionales del estudio están basados en las estimaciones y proyecciones más recientes de la Oficina del Censo de Estados Unidos sobre las tasas de fecundidad y mortalidad de la población hispana y los movimiento migratorios a nivel internacional.

Punto de partida: La economía de Estados Unidos está a punto de ingresar en un período en el cual el crecimiento de la fuerza de trabajo se reducirá drásticamente, debido a que una porción cada vez mayor de los llamados baby-boomers entrarán en su etapa de retiro. El estudio busca determinar el papel que jugarán los hispanos en tal escenario.

Principales conclusiones:

1. El crecimiento de la fuerza laboral se acelerará en los próximos tres años a medida que el ritmo de crecimiento económico se consolide y regrese más gente al mercado de trabajo, pero de ahí en adelante el crecimiento se reducirá drásticamente. El promedio anual de crecimiento entre 2020 y 2034 será de solo 0.6%.

2. La población hispana jugará un papel cada vez más importante en el crecimiento del empleo en Estados Unidos, porque son el segmento más joven y de más rápido crecimiento de toda la población. El empleo hispano crecerá a una tasa promedio del 2.6% anual en los próximos 20 años y pasará del 16% del total del empleo en el país en el año 2014 al 22.9% en el año 2034.

Los hispanos son el grupo laboral más joven y de más rápido crecimiento de toda la población.

3. En los próximos cinco años los hispanos representarán cerca del 40% del aumento total del empleo en Estados Unidos. En los 15 años siguientes darán cuenta de tres cuartas partes del crecimiento total de la población ocupada en el país.

Escenario alternativo: Los autores del estudio consideran que si se logra destrabar el nudo político que hay en Washington para recomponer el sistema migratorio, la inmigración hispana podría regresar a los niveles que tuvo en la expansión económica anterior a la crisis del año 2008 (superior a las estimaciones recientes de la Oficina del Censo). En tales condiciones:

1. La población hispana crecería al 2.4% anual en los próximos 20 años (y no al 2.1% como lo sugieren las proyecciones de la Oficina del Censo).

2. Habría 2.4 millones de hispano más en la población ocupada y su participación en el total pasaría del 22.9 al 23.8%.

3. El mayor potencial de crecimiento de la fuerza laboral estimularía una mayor inversión y un aumento en la productividad. El producto crecería 3% anual en promedio, frente a un 2.5% en las estimaciones actuales.

4. Una economía más robusta aumentaría también el empleo entre la población no hispana, con un aumento del orden de las 900,000 personas.

Supuestos migratorios: El estudio examina las condiciones económicas de los 10 países de América Latina (incluyendo a Puerto Rico) que dan cuenta de la gran mayoría de los inmigrantes hispanos que hay en Estados Unidos. Y toma en consideración que:

1. El crecimiento económico promedio de esos países (ver tabla) estará entre el 3% y el 5% anual en los próximos 20 años.

2. Aun así seguirán expulsando gente. Según Naciones Unidas entre 2000 y 2010 expulsaron cerca de 9 millones de personas. Y se espera que los flujos migratorios se mantengan constantes en las próximas décadas.

3. El 80% de la migración de esos países se dirige a Estados Unidos. La mayoría de los migrantes buscan mejores oportunidades económicas y mejor calidad de vida, y siete de los diez países considerados están en la mitad inferior en el ranking global de países según su producto per cápita.

La vigencia del idioma: Las características demográficas de los migrantes hispanos difieren de las de los hispanos nacidos en Estados Unidos. Entre ellas cabe destacar el uso del español como primera lengua. Sobre esto el estudio encontró:

1. 94% de los hispanos nacidos afuera hablan español en casa contra 58% de los nacidos en Estados Unidos.

2. 65% de los recién llegados hablan solo español. Este porcentaje baja lentamente con el tiempo, pero aún después de 30 años en Estados Unidos una tercera parte habla solo español.

El español seguirá siendo un idioma fundamental en el país.

3. En el escenario básico del estudio (con menor migración) el porcentaje de hispanos nacidos fuera de Estados Unidos cae de 39% en 2013 a 33% en 2034 y el uso del español en casa pasa de 73.8 a 70.8.

4. En el escenario alternativo los no nativos serían el 36% del total de hispanos en 2014 y el uso del español en casa bajaría menos en 2034: a 72.1%. El español seguirá siendo un idioma fundamental en el país.