La palabra «otoño» deriva del latín autumnus, y esta a su vez de la composición de auctus y annus (año). Auctus es participio de augeo, y a su vez del griego, auxo (aumentar). Esto significa que se llega a la plenitud del año. Tal vez proviene de la observación del ciclo final de la estación y del comportamiento de la naturaleza en esa época del año. También se suele decir comparativamente que cuando las personas llegan a su madurez, están en el otoño de sus vidas o están en el auge de la vida.